中国古典家具中，主要用到的硬木以红木为主，“红木”的范畴和现在的“红木”非常不同，《古玩指南》第二十九章介绍红木说：“凡木之红色者均可谓之为红木。惟世俗所谓红木者，乃系木之一种，专名词非指红色木言也。”但总的来说，中国古代用来制作家具的硬木如紫檀、黄花梨木、鸡翅木等基本都属于现在国家标准中“红木”的范畴，按照《中华人民共和国国家标准•红木》中的规定，红木共分八大类33小类。
紫檀木类
紫檀木类只包括一种紫檀木，即檀香紫檀。
檀香紫檀，散孔材。生长轮不明显。心材新切面桔红色，久则转为深紫或黑紫，常带浅色和紫黑条纹；划痕明显；木屑水浸出液紫红色，有荧光。木纤维壁厚，充满红色树胶和紫檀素。木射线在放大镜下可见；波痕不明显；射线组织同形单列。香气无或很微弱；结构甚细至细；纹理交错，有的局部卷曲(有人藉此称为牛毛纹紫檀)。
紫檀是世界上最名贵的木材之一，我国古代认识和使用紫檀木始于东汉末期，在古代，什么是紫檀一直没有定论，晋·崔豹《古今注》有记载，时称“紫檀木，出扶南，色紫，亦谓之紫檀。” 《博物要览》和《诸番志》把紫檀划归檀香类，认为紫檀是檀香的一种。《博物要览》载：“檀香有数种，有黄、白、紫色之奇，今人盛用之，江淮河朔所生檀木即其类，但不香耳。”《诸番志》卷下说：“其树如中国之荔枝，其叶亦然，紫者谓之紫檀。”据《中国树木分类学》介绍：“紫檀属豆科中的一种。约有十五种，多产于热带。其中有两种产于我国，一为紫檀，一为蔷薇木。”王世襄先生的《明式家具珍赏》说：“美国施赫斯弗曾对紫檀作过调查，认为中国从印度支那进口的紫檀木是蔷薇木。”从目前国内现存的紫檀器物看，至少有一部分是蔷薇木。
紫檀到了明代，为皇家所重视，开始大规模采伐。由于紫檀木数量稀少，很快将国内檀木采光，随后即派官吏赴南洋采办，此后遂成定例，一直延续到明朝灭亡。所采办的木料并非都为现用，很多存储备用。这种采办，在一定程度上带有掠夺性质，因此，南洋群岛所产佳木几乎被采伐殆尽，其中尤以紫檀木为最。凡可以成器物者，全部被捆载而去。因此，截止到明末清初，全世界所产紫檀木的绝大部份都汇集到中国，分储于广州和北京。清代所用紫檀木料主要为明代所采，虽然清代也曾由南洋采办过新料，但大多粗不盈握，节屈不直，这是由于紫檀木生长缓慢，非数百年不能成材。明代采伐过量，清时尚未复生，来源枯竭，这也是紫檀木为世界所珍视的一个重要原因。
欧美人士重视紫檀的程度较我国尤甚，原因是他们从未见过紫檀大料，认为紫檀决无大木，仅可做小巧器物。据说拿破仑墓前有五寸长的紫檀棺椁模型，参观者无不惊讶而羡慕，以为稀有。及至西方人来北京后，见到种种紫檀木器，才知紫檀之精英尽聚于北京。于是多方收买，运送回国。限在西方的紫檀器物基本都是从中国运去的。由于运输困难，收买时一般不买成器，仅收买柜门、箱面等有花纹者，运回之后，装配木框，以为陈列之用。
花梨木类
花梨木类共包括7类树种，分别是：一、越柬紫檀，心材红褐至紫红褐色；木屑水浸出液红色。木射线在放大镜下可见；波痕可见。有香气；结构细；纹理交错。二、安达曼紫檀，心材红褐至紫红褐色，常带黑色条纹；划痕可见；水浸出液黄褐色，有荧光。木射线在放大镜下可见；波痕在放大镜下略见；香气无或很微弱；结构细；纹理典型交错，鹿斑花纹。三、利猬紫檀，心材紫红褐或红褐色，常带深色条纹；划痕可见。木射线在放大镜下明显；波痕可见。香气无或很微弱；结构细；纹理交错。四、印度紫檀，心材红褐、深红褐或金黄色，常带深浅相间的深色条纹；划痕未见；水浸出液深黄褐色，有荧光。木射线在放大镜下可见；波痕在放大镜下明显。新切面有香气或很微弱；结构细；纹理斜至略交错，有著名的Amboyna树包(瘤)花纹。此种株间材色和重量差异很大。五、大果紫檀，心材桔红、砖红或紫红色，常带深色条纹；划痕可见至明显；木屑水浸出液浅黄褐色，荧光弱或无。木射线在放大镜下可见；波痕在放大镜下略明显或明显。香气浓郁；结构细；纹理交错。六、囊状紫檀，心材金黄褐或浅黄紫红褐色，常带深色条纹；划痕未见；木屑水浸出液红褐色，有荧光。木射线在放大镜下可见至明显；波痕在放大镜下略明显或明显。香气无或很微弱；结构细，纹理交错。七、鸟足紫檀心材红褐至紫红褐色，常带深色条纹；划痕未见；木屑水浸出液荧光明显。木射线在放大镜下可见；波痕亦然。香气浓郁；结构细；纹理交错。
花梨木色彩鲜艳，纹理清晰美观，我国自唐代就已用花梨木制作器物。唐代陈藏器《本草拾遗》就有“榈木出安南及南海，用作床几，似紫檀而色赤，性坚好”的记载。明《格古要论》提到：“花梨木出男番、广东，紫红色，与降真香相似，亦有香。其花有鬼面者可爱，花粗而色淡者低。广人多以作茶酒盏。”侯宽昭的《广州植物志》介绍了一种在海南岛被称为花梨木的檀木“海南檀”。海南檀为海南岛特产，森林植物，喜生于山谷阴湿之地。木材颇佳，边材色淡，质略疏松，心材红褐色，坚硬。纹理精致美丽，适于雕刻和做家具之用。
从以上记载可知，在古代，所谓花梨木品种就已在两种以上，而黄花梨即明代黄省曾《西洋朝贡典录》中所介绍的“海南檀”。
花梨木也有新、老之分。老花梨又称黄花梨，颜色由浅黄到紫赤，色彩鲜美，纹理清晰而有香味。明代比较考究的家具多为老花梨木制成。新花梨木色赤黄，纹理色彩较老花梨稍差。
花梨木的这些特点，在制作器物时多被匠师们加以利用和发挥，一般采用通体光素，不加雕饰，从而突出了木质本身纹理的自然美，给人以文静、柔和的感觉。
香枝木类
按照现行国家标准，香枝木类指的是降香黄檀，此木心材新切面紫红褐或深红褐，常带黑色条纹。木射线在放大镜下明显；波痕可见。新切面辛辣气浓郁，久则微香；结构细；纹理斜或交错。
降香黄檀主要产自我国海南的白沙、东方、昌江、乐东等地，此木材甚重，强度高，木材干燥初期有少量面裂，不翘曲，耐腐性强。
降香黄檀常被称作“海南黄花梨”，亦可称做“降压木”，《本草纲目》中叫降香，其木屑泡水可降血压、血脂，做枕头可舒筋活血。黄花梨极易成活，但极难成材，一棵碗口粗的树可用材仅擀面杖大小，真正成材需要成百上千年的生长期。其木质坚硬，是制作古典硬木家具的上乘材料。据记载，早在明末清初，海南黄花梨木种就濒临灭绝，此后的数百年里，我国70%的黄花梨木家具均流往国外，国内仅存的少量黄花梨木用于房屋建造、制成锅盖、算珠甚至锄把，散落民间，面临损毁。在对此材料的家具投资和收藏者中很多是由于喜欢中国古老文化、怀旧或者是为了给自己的生活空间营造一个既宁静致远又极有生活品位的氛围兼故投资、升值者，而此木材的稀有又使它显得格外珍贵。
黑酸枝木类和红酸枝木类
按照现行国家标准，酸枝木类木材包括黑酸枝木类和红酸枝木类，其中包括的树种均为黄檀木，黑红酸枝木主要是由颜色上进行的区分。黑酸枝木分为8种，都是黄檀木，之中包括：一、刀状黑黄檀，心材新切面紫黑或紫红褐，常带深褐或栗褐色条纹。木射线在肉眼下不见；波痕在放大镜下可见。新切面有酸香气；结构细；纹理颇直。二、黑黄檀，心材新切面紫褐、黑褐或栗褐，常带明显的紫或黑褐色窄条纹。木射线在放大镜下明显；波痕亦然；无酸香气或很微弱；结构细；纹理斜或交错。三、阔叶黄檀，心材浅金褐、黑褐、紫褐或深紫红，常有较宽但相距较远的紫黑色条纹；木屑酒精浸出液有明显紫色调。木射线在放大镜下可见；波痕亦然。新切面有酸香气；结构细(较其他种略粗)；纹理交错。四、卢氏黑黄檀，心材新切面桔红色，久则转为深紫或黑紫。木射线放大镜下可见；波痕不明显。酸香气微弱。纹理交错；有局部卷曲。五、东非黑黄檀，心材黑褐至黄紫褐，常带黑色条纹。木射线放大镜下可见，波痕亦然。无酸香气或很微弱；结构甚细；纹理通常直。六、巴西黑黄檀，心材黑褐、巧克力色至紫褐色，常带有明显的黑色窄条纹。木射线在放大镜下明显，波痕在放大镜下明显。新切面酸香气浓郁，结构细(较其他种略粗)，纹理交错。七、亚马孙黄檀，心材红褐、深紫灰褐，常带黑色条纹。木射线在放大镜下可见；波痕不明显。酸香气无或很微弱；结构细；纹理直至略交错。八、伯利兹黄檀，心材浅红褐、黑褐或紫褐，常带规则或不规则相间的黑色条纹，色泽比较均匀。木射线在放大镜下略见；波痕在放大镜下可见(木射线迭生构造不明显)。酸香气无或很微弱；结构细；纹理直。
红酸枝木共分7种，分别是：一、巴里黄檀，心材新切面紫红褐或暗红褐，常带黑褐或栗褐色细条纹。木射线在放大镜下明显；波痕在放大镜下未见或可见。酸香气无或很微弱；结构细；纹理交错。二、赛州黄檀，心材粉红褐、深紫褐或金黄褐，常带颇密和规则的紫褐或黑褐色细条纹(明暗对比较强烈)。木射线在放大镜下明显；波痕亦然。酸香气无或很微弱；结构甚细；纹理常斜。三、交趾黄檀，心材新切面紫红褐或暗红褐，常带黑褐或栗褐色深条纹。木射线在放大镜下可见；波痕亦然；有酸香气或微弱；结构细；纹理通常直。四、绒毛黄檀，心材微红、紫红，常带深红褐或橙红褐色条纹。木射线在放大镜下可见；波痕亦然。酸香气无或很微弱；结构细；纹理通常直。五、黄檀，心材新切面暗红褐、桔红褐至深红褐，常带黑色条纹。木射线在放大镜下明显(新切面上桔红色)；波痕不明显。新切面气味辛辣；结构细；纹理直或交错。六、奥氏黄檀，心材新切面柠檬红、红褐至深红褐，常带明显的黑色条纹；木屑酒精浸出液红褐色。木射线在放大镜下可见；波痕在放大镜下可见。新切面有酸香气或微弱；结构细；纹理通常直或至交错。七、微凹黄檀，心材新切面暗红褐、桔红褐至深红褐，常带黑色条纹。木射线在放大镜下明显(新切面上桔红色)；波痕不明显。新切面气味辛辣；结构细；纹理直或交错。
乌木类和条纹乌木类
乌木类木材共分4类，分别是：一、 乌木，心材全部乌黑，浅色条纹稀见。木射线在放大镜下可见；波痕未见；结构甚细；纹理通常直至略交错。二、厚瓣乌木，心材全部乌黑。木射线在放大镜下几不得见；波痕未见。香气无；结构甚细；纹理通常直至略交错。三、毛药乌木，心材全部乌黑。木射线在放大镜下可见；波痕未见；射线组织异形单列。香气无，结构细，纹理通常直至略交错。四、蓬塞乌木，心材全部乌黑。木射线在放大镜下可见；波痕未见。香气无；结构细；纹理通常直。
条纹乌木类树种共分2种，分别是：一、苏拉威西乌木，心材黑或栗褐色，带黑色及栗褐色条文。木射线在放大镜下可见；波痕在放大镜下未见。香气无；结构细；纹理通常直至略交错。二、菲律宾乌木，心材黑、乌黑或栗褐色，带黑素及栗褐色条纹。香气无；结构甚细；纹理通常直至略交错。
乌木，俗称阴沉木。由于乌木质地坚硬细密，色泽丰富悦目。或乌黑透亮，或灰褐如云，或红似花岗，或灿若黄金，是制作乌木雕塑、乌木艺术品、收藏品的宝贵材料，也是制作古典极品的上选之材。特别是金丝楠木，系国家特级保护的珍贵木材，早已明令禁止砍伐，并将存世和新种植的树木编号入档。而埋藏在地下四千年以上才能形成外黑内黄的碳化古金丝楠，更是宝中之宝。
在源远流长的巴蜀文化之中，乌木是神秘珍贵的“宝物”、“神器”。民间素有“纵有财宝一箱，不如乌木半方”，“黄金万两送地府，换来乌木祭天灵”的说话。因乌木性为纯阴，古籍中亦有入药记载。其用途的广泛性和属性的神秘性，被海内外誉为“东方神木”。在古代，达官显贵都爱把乌木家具、乌木艺术品视为传家之宝、辟邪之物，甚为珍爱。当今著名的考古学家魏学峰、社会学家陈历谋等对乌木的考古、艺术和社会的价值推崇备至，并将其列为“第一藏品”。
由于乌木材质特殊，外形自然美观，实用、增值，便于收藏，不腐不烂不虫蛀，不怕日晒风吹等良好特性。是接待厅、会议厅、宅院前厅、后厅、中堂、豪华会所等公众和私家挂靠场所首选之物；是酒店、酒楼、宾馆、餐馆、茶坊、健身房、舞厅、歌厅、宴会厅等场所和豪华点缀和最佳配置；亦是近几年兴旺发达的农家乐、度假村等室内外装饰和景观增设的最新选择；还是道家、佛家等宗教场所塑像、景观造型的最新亮点。珍稀的乌木艺术品，作为收藏界的首选，是欣赏和留给儿孙、后辈的传家宝，亦是赠送外宾、亲朋、好友的珍贵礼物。
鸡翅木类
鸡翅木类共分三种，分别是：一、非洲崖豆木，心材黑褐，常带黑色条纹。木射线在放大镜下明显；波痕不明显。香气无；结构细至中；纹理通常直。二、白花崖豆木，心材黑褐或栗褐，常带黑色条纹。木射线在放大镜下明显；波痕略见。香气无；结构细至中；纹理通常直至略交错。三、铁刀木，心材栗褐或黑褐色，常带黑色条纹。木射线在放大镜下可见；波痕未见。香气无；结构细至中；纹理交错。
鸡翅木又作“杞梓木”，其木质纹理酷似鸡的翅膀，故名。我国广东、海南岛出产这种木材。屈大均《广东新语》把鸡翅木称为“海南文木”。其中讲到有的白质黑章，有的色分黄紫，斜锯木纹呈细花云。子为红豆，可作首饰，因之兼有“相思木”之名，还有以其“实”呼为“红豆木”者。唐代诗人“红豆生南国，春来发几枝”之句即指此。据《格古要论》介绍：“鸡翅木出西番，其木一半紫褐色，内有蟹爪纹，一半纯黑色，如乌木。有距者价高，西番作骆驼鼻中绞子，不染肥腻。常见有做刀靶，不见其大者。”但从实际情况来看，并非如此，故宫博物院收藏有清一色的鸡翅木条案和成堂的扶手椅。如果说鸡翅木较紫檀、花梨更为奇缺，倒是事实，若说鸡翅木无大料，则并非如此，显系《格古要论》的作者未见过鸡翅木大料，才作出如此结论。
据陈嵘《中国树木分类学》介绍：“鸡翅木属红豆属，计约四十种，在我国生长有二十六种。”可见现今保存的传世鸡翅木家具也并非同一树种。鸡翅木也有新老之分，如何加以辨别，根据北京家具界老师傅们的经验，新者木质粗糙，紫黑相间，纹理浑浊不清，僵直呆板，木丝容易翘裂起茬。老者肌理细腻，有紫褐色深浅相间的蟹爪纹，细看酷似鸡翅。尤其是纵切面，木纹纤细浮动，变化无穷，自然形成各种山水、风景图案。由于鸡翅木较花梨、紫檀等木质纹理另具特色，匠师们在制作家具时需反复衡量每一块木料，尽可能把纹理整洁和色彩优美的部分用在表面上。优美的造型加以色彩古艳的木纹，能使家具增添浓厚的艺术韵味。
